Un programme de justice pénale comporte habituellement des cours qui enseignent aux élèves les compétences et les connaissances nécessaires pour travailler dans le domaine de l'application de la loi. Les cours d'un programme peuvent inclure la police, la criminologie, la cybercriminalité, l'éthique, l'administration, la sécurité des frontières et les services correctionnels.

Le cours de diplôme moyen d'une institution dure un à deux ans. Ces programmes offrent généralement aux étudiants la possibilité d'explorer un sujet d'intérêt spécifique, en se concentrant plus souvent sur des études pertinentes aux connaissances techniques ou de compétences professionnelles.